人类含有不同类型的脂肪细胞，其中，白色脂肪是建立啤酒肚的类型，而更有益的褐色脂肪则是更容易燃烧以产生体温的脂肪。基于此，Joslin糖尿病中心的科学家们开发了一种新的基因编辑技术，将受试者自身的白色脂肪细胞转化为褐色脂肪细胞，然后将其移植以治疗肥胖和糖尿病。

2018年哥伦比亚大学的一个团队曾展示了如何从体内去除白色脂肪，并在含有生长因子的培养基中培养，使其变成褐色脂肪。在此次研究报告中，Joslin糖尿病中心的科学家正反映了这种方法，但该研究团队使用基因编辑工具CRISPR的变体来干预仍处于早期发育阶段的细胞。

研究人员在祖细胞阶段收获白色脂肪细胞，这意味着它们尚未成熟为最终形式，再通过基因编辑系统增加UCP1的表达（UCP1是导致白色脂肪细胞祖细胞转化为褐色脂肪样细胞的基因）。这个过程的结果则是人类褐色样脂肪细胞。

随后，研究人员将它们移植到小鼠体内以观察它们的表现，研究小组发现它们的功能与啮齿动物现有的褐色脂肪细胞的功能大致相同。在另一项实验中，研究人员将褐色脂肪细胞移植到一组小鼠中，将白色脂肪细胞移植到另一组小鼠中，两组都置于高脂肪饮食中。

结果发现，与移植白脂肪细胞的小鼠相比，褐色样细胞受体的小鼠体重减轻，并且与接受移植的褐色细胞的另一组相当。随后，研究人员证实这些阳性结果大部分是因为信号从移植细胞发送到现有的褐色脂肪细胞。

研究人员发现，移植的褐色样细胞分泌一种被称为一氧化氮的分子，该分子由红细胞携带至内源性棕色细胞并激活这些细胞。

研究人员表示，这种技术不仅是治疗肥胖的有前途的方法，也有可能治疗以肥胖为主要原因的2型糖尿病，此外，研究小组还发现，实验中给予褐色样细胞的小鼠对胰岛素的敏感性更高，从血液中清除葡萄糖的能力增强。

而这项技术的深入研究也将有助于我们改善肥胖和糖尿病患者的新陈代谢，体重，生活质量和整体健康状况。

文／陈根